Cosa ci definisce di più: l’età o la generazione di appartenenza? In questo articolo, esploriamo le caratteristiche che sembrano descrivere la più giovane generazione della forza lavoro, così come le strategie per gestire i lavoratori della Generazione Z. 

Recentemente, nel programma The Science of Personality, i conduttori Ryne Sherman, PhD, e Blake Loepp si sono confrontati con Jean Twenge, PhD, docente di psicologia presso l’Università Statale di San Diego e una delle massime esperte mondiali sulle differenze generazionali. Jean ha pubblicato oltre 180 articoli scientifici e sette libri riguardanti la ricerca sulle generazioni. 

Inizieremo esplorando la ricerca di Jean Twenge sulle differenze generazionali. Successivamente, approfondiremo le caratteristiche che differenziano i lavoratori della Gen Z all’interno dell’ambiente lavorativo e le strategie che i manager devono adottare per guidarli in modo efficace.  

Ricerca sulle Differenze Generazionali 

Identificare le differenze tra generazioni è estremamente complesso, poiché i dati sfidano le analisi tradizionali. Jean Twenge ha spiegato: “Il classico problema nel misurare i cambiamenti nel tempo è che si hanno tre variabili: età, lasso temporale o anno, e coorte di nascita o generazione, e ognuna di queste è il prodotto delle altre due”. Poiché i dati si influenzano reciprocamente, è difficile ottenere un set di controllo. 

Jean ha aggiunto “ci sono tre modi possibili per osservare queste differenze, ma non è sempre facile separarle”. I ricercatori affrontano questo fenomeno fissando l’età come costante. In questo modo, possono osservare che le differenze tra i gruppi potrebbero derivare da effetti generazionali o da effetti legati al periodo storico. Ad esempio, possono confrontare le differenze tra le persone che avevano 20 anni nel 1970 con quelle che avevano 20 anni nel 2010. “Eliminare l’età dall’equazione è la parte più importante,” ha concluso Jean. 

Cause ed Effetti delle Differenze Generazionali 

Nel suo libro Generations, Jean Twenge esplora le ragioni delle differenze generazionali. Alcune teorie suggeriscono che queste differenze siano causate da eventi importanti come guerre, pandemie e cicli economici. Tuttavia, Jean sostiene che le differenze generazionali sono principalmente dovute ai cambiamenti tecnologici, che includono progressi medici, trasporti, dispositivi che semplificano il lavoro e social media. Per esempio, la lavatrice ha avuto un enorme impatto sulle differenze tra la generazione silenziosa e i millennials. 

Dalla tecnologia derivano due effetti sul cambiamento culturale e sulle generazioni: l’individualismo e la strategia della vita lenta. L’individualismo è più comune nelle società tecnologicamente avanzate, dove le persone possono concentrarsi più facilmente su sé stesse. La strategia della vita lenta è una teoria che deriva dalla psicologia evolutiva. Le persone possono avere molti figli e sperare che prosperino, oppure possono avere meno figli e curarli con maggiore attenzione. “Il secondo scenario tende a verificarsi quando c’è più tecnologia,” afferma Jean. Quando la tendenza va verso famiglie più piccole, la durata della vita e l’istruzione tendono ad allungarsi. “L’intera traiettoria di sviluppo rallenta, quindi i bambini sono meno indipendenti”, aggiunge. 

Differenze Generazionali in Gen Z 

I membri della Generazione Z, noti anche come iGen, sono meno inclini a fare attività tipiche degli adulti, come ottenere la patente di guida, uscire per appuntamenti o mantenere un lavoro, rispetto alle generazioni precedenti alla stessa età. Queste tendenze possono essere spiegate dalle forti norme sociali derivanti dalla strategia della vita lenta. “Gli adolescenti stanno semplicemente impiegando più tempo a crescere”, afferma Jean Twenge. 

Quando Jean ha confrontato i dati sui millennials da adolescenti con quelli della Generazione Z, ha rilevato cambiamenti significativi e improvvisi, più di quanto sia accaduto tra altre generazioni. Gli adolescenti della Generazione Z tendono a dormire meno e a vedere meno frequentemente gli amici di persona. Hanno riferito di sentirsi soli e inutili. Inoltre, hanno mostrato comportamenti associati alla depressione, incluso un aumento dei suicidi. “La depressione a livello clinico tra gli adolescenti è raddoppiata”, ha detto. “La crisi di salute mentale tra gli adolescenti è iniziata otto o nove anni prima della pandemia”. 

Un Nota su Gen Z e Tecnologia 

Jean ha osservato che questo marcato cambiamento generazionale coincide con un cambiamento tecnologico. Gli anni 2010 sono stati il periodo in cui l’uso quotidiano di smartphone e social media è diventato comune. 

Sebbene gli smartphone possano migliorare la nostra vita, hanno anche i loro svantaggi, e la Generazione Z ne ha sopportato gran parte degli effetti negativi. “Se li fissiamo per 12 ore al giorno, probabilmente non farà bene alla nostra salute mentale. Questo è ciò che abbiamo visto con la Generazione Z, soprattutto con i social media e in particolare con le popolazioni più giovani”, ha detto Jean. 

Più ore al giorno un adolescente trascorre sui social media, maggiore è la probabilità che soffra di depressione. Gli utenti intensivi hanno spesso il doppio delle probabilità di essere depressi rispetto agli utenti leggeri o non utenti. Questa correlazione è più forte tra i bambini e gli adolescenti più giovani rispetto agli adolescenti più grandi e ai giovani adulti. Jean sostiene la necessità di limitare l’uso dei social media nei bambini sotto i 16 anni e una maggiore consapevolezza degli effetti negativi dei social media su bambini e adolescenti. 

Quattro Strategie per Gestire la Generazione Z 

Gestire efficacemente la Generazione Z può richiedere ai manager di adattare il loro stile di leadership. Alcune tendenze osservabili nei comportamenti, nei valori e nello stile lavorativo della Generazione Z possono offrire una guida. È importante notare che le tendenze identificate si basano su medie di dati raccolti principalmente in Nord America in un arco di circa cinque decenni. Differenze individuali, regionali, culturali, temporali e altri fattori potrebbero influenzare le strategie di gestione. 

1. Supportare l’equilibrio tra vita lavorativa e privata: valorizzare l’equilibrio tra vita e lavoro è la differenza generazionale più evidente che vediamo nella Generazione Z rispetto alle generazioni precedenti alla stessa età. Ciò significa chele persone tendono a dare importanza al tempo libero, a essere riluttanti a fare straordinari e a dare priorità alla vita personale rispetto a quella professionale. 

1. Fornire struttura: i manager dovrebbero abbandonare lo stereotipo che i lavoratori della Generazione Z siano “viziati” o “privilegiati”. Piuttosto, dovrebbero comprendere che il lavoratore medio della Generazione Z probabilmente avrà meno esperienza con l’indipendenza, l’improvvisazione e la presa di decisioni (ricordiamo la “strategia della vita lenta”). Avranno probabilmente bisogno di più contesto e struttura per avere successo in un ruolo, mentre sviluppano le competenze e l’esperienza necessarie per un lavoro indipendente. 

1. Supportare la salute mentale: “Assicuratevi che il piano sanitario della vostra azienda offra una buona copertura per la salute mentale”, ha consigliato Jean Twenge. I dati mostrano che la depressione sta aumentando tra i giovani adulti e sta crescendo con loro. Come lavoratori, potrebbero essere più propensi a prendere giorni per la salute mentale e alla ricerca del benessere. 

1. Aspettarsi informalità: la Generazione Z si sente a proprio agio con l’informalità sul posto di lavoro. Tendono a preferire un linguaggio e abbigliamento informali. Questo potrebbe significare chiamare i colleghi per nome o indossare un outfit sportivo durante una videochiamata. 

Jean ha suggerito che le organizzazioni dovrebbero integrare queste tendenze della Generazione Z nella propria strategia di gestione del talento. “Le aspettative riguardanti l’equilibrio tra vita lavorativa e privata e avere una prospettiva realistica su questo tema rappresentano la sfida più grande nella gestione della Generazione Z”, ha affermato. 

Puoi ascoltare la conversazione per intero nell’episodio 105 di The Science of Personality. Non perdere un episodio seguendoci ovunque ascolti podcast. A presto!